Merritt Island National Wildlife Refuge is een groot natuurreservaat aan de Space Coast van Florida, ten oosten van Titusville. Je kunt met de auto door de moerassen rijden, langs de wegen van het reservaat wildlife spotten of een wandelpad volgen. Het reservaat heeft ook een bezoekerscentrum met een korte vlonderroute.
- Vanuit Cocoa: Het reservaat ligt op ongeveer 8.0 mijl van Apollo Inn.
- Wegen en wandelpaden: Over het algemeen dagelijks geopend van zonsopgang tot zonsondergang.
- Populaire autoroute: Black Point Wildlife Drive is een autoroute van 7 mijl.
- Toegangspassen: Voor Black Point Wildlife Drive en Bio Lab Road is een toegangspas voor het reservaat verplicht; er zijn verschillende soorten passen beschikbaar.
Hoe kom je van Cocoa naar Merritt Island National Wildlife Refuge?
Neem vanaf I-95 afslag 220 richting Titusville en State Road 406. Rijd vervolgens 4 mijl oostwaarts over Garden Street en steek de Max Brewer Causeway Bridge over. Het reservaat begint aan de oostkant van de brug.
Om vanaf de ingang van het reservaat het bezoekerscentrum te bereiken, rijd je 4 mijl verder en houd je bij de splitsing rechts aan; het bord bij de ingang staat aan de rechterkant. Het bezoekerscentrum bevindt zich op 1963 Refuge Headquarters Road, Titusville, Florida 32782.
Het reservaat maakt deel uit van een uitstapje aan de Space Coast en is een andere bestemming dan het ruimtevaartcentrum. Ben je van plan beide te bezoeken? In de gids voor een dagtrip van Cocoa naar Kennedy Space Center lees je meer over die andere bestemming.
Waar kun je wildlife spotten en een schilderachtige autorit maken?
Black Point Wildlife Drive is het populairste gebied van het reservaat om wildlife te spotten. De autoroute van 7 mijl voert door het leefgebied van de dieren. Ook vanaf de dijkwegen van het reservaat kun je dieren observeren en fotograferen.
Voor Black Point Wildlife Drive en Bio Lab Road heb je een toegangspas voor het reservaat nodig. Met een geldige Federal Duck Stamp of Interagency Pass vervalt deze verplichting. De Merritt Island Daily Pass kost $10 per voertuig; de Merritt Island Annual Pass kost $25 per voertuig en de Foot/Bicycle Daily Pass kost $10 per persoon.
Dagpassen zijn te koop bij zelfbedieningsstations; neem gepast geld mee. Je kunt ook passen kopen bij het bezoekerscentrum, van 8:30 a.m. tot 3:30 p.m., dinsdag tot en met zaterdag. Jaarpassen, dagpassen en wandel- en fietspassen zijn ook online verkrijgbaar via Recreation.gov.
Welke wandelpaden en bezoekersvoorzieningen zijn er?
In het bezoekerscentrum vind je informatie, tentoonstellingen, films, activiteiten, drinkwater, toiletten, een boekwinkel en een korte vlonderroute. Het centrum is geopend van 8:30 a.m. tot 4:00 p.m., dinsdag tot en met zaterdag. Het is gesloten op zondag, maandag, Thanksgiving, Christmas en New Year’s Day.
De vlonderroute bij het bezoekerscentrum is een lus van 0.29 mijl met drie bankjes. De wandeling duurt ongeveer 15 minuten en dit is het enige wandelpad dat het reservaat als toegankelijk voor rolstoelgebruikers aanmerkt. De andere wandelpaden zijn over het algemeen vlak, maar hebben verschillende ondergronden: vlonders, onverharde paden en gemaaid gras. Fietsen zijn niet toegestaan op de wandelpaden.
Allan Cruickshank Memorial Trail
Deze achtvormige lus van 0.52 mijl voert door bos dat afhankelijk van het seizoen onder water staat. Trek er 20–30 minuten voor uit en parkeer bij de Oak and Palm Hammock-trailhead, 1.2 mijl ten oosten van het bezoekerscentrum.
Oak Hammock Trail
Oak Hammock Trail is een lus van 1.23 mijl; de wandeling duurt naar schatting 40–50 minuten. De parkeerplaats bij het begin van het pad wordt gedeeld met Palm Hammock Trail en ligt 1.2 mijl ten oosten van het bezoekerscentrum.
Palm Hammock Trail
Deze lus van 1.04 mijl duurt ongeveer 30–40 minuten. Het begin van het pad ligt aan State Route 3.
Wanneer is het reservaat open en welke regels moet je kennen?
De wegen, wandelpaden en boothellingen van het reservaat zijn over het algemeen dagelijks geopend van zonsopgang tot zonsondergang. Bair’s Cove en Beacon 42 zijn de enige boothellingen waar je ’s nachts te water kunt gaan.
Controleer vóór vertrek de officiële website voor actuele openingstijden, informatie over toegangspassen en eventuele toegangsbeperkingen. De U.S. Fish and Wildlife Service adviseert bezoekers het bezoekerscentrum te bellen op (321) 861-0669 voor actuele informatie.
Het is verboden dieren te voeren, water te geven, te lokken of te verstoren. Huisdieren moeten aangelijnd zijn en onder controle blijven. Kamperen, open vuur en barbecues zijn niet toegestaan.
Wat neem je mee naar het reservaat?
Neem water en zonnebrandcrème mee en zorg dat je tijdens wandelingen genoeg drinkt. De zomers in Florida zijn heet en vochtig, dagelijks is onweer mogelijk, veel wandelpaden hebben weinig schaduw en in elk seizoen kun je stekende of bijtende insecten tegenkomen.
Voor een uitgebreider uitstapje vanuit Cocoa kun je het reservaat combineren met een aparte stop aan de kust. In de gids over Cocoa Beach als dagtrip vanuit Cocoa lees je meer over die mogelijkheid.
Veelgestelde vragen
Wanneer is Merritt Island National Wildlife Refuge opgericht?
Het reservaat werd in augustus 1963 opgericht als bufferzone voor ruimtevluchtactiviteiten bij Kennedy Space Center.
Mag je een hond meenemen naar het reservaat?
Huisdieren moeten aangelijnd zijn en onder controle blijven. Het is verboden dieren te voeren, water te geven, te lokken of te verstoren.
Zijn kamperen en vuur maken toegestaan?
Kamperen, open vuur en barbecues zijn niet toegestaan.